Geschiedenis van een begin, het onderwerp waarop hij eerder dit jaar promoveerde. Directeur Bert de Vries kon hem in zijn openingswoord bij deze eerste Waanders-lezing in het nieuwe seizoen feliciteren met de Otto von der Gablentz Studieprijs voor zijn boek. Hiermee heeft Van Middelaar, aldus het bestuur van de organiserende stichting, ‘een even boeiende als intrigerende interpretatie van het Europese integratieproces geschreven.’

J.L Heldring noemde het in zijn column in de NRC ‘het belangrijkste boek dat sinds lang door een Nederlander over Europa is geschreven. Het is een soevereine studie die zich weinig aantrekt van disciplinaire scheidslijnen of theoretische kaders en mede daardoor een groot publiek aanspreekt.’ Oud minister-president Wim Kok reikt de onderscheiding op maandagmiddag 2 november uit. Eerder al werd Van Middelaar genomineerd voor de Grote Geschiedenisprijs van de Volkskrant en het Historisch Nieuwsblad.

In zijn Waanders-lezing zoomde Van Middelaar in op de Val van de Muur, op 9 november 1989. Hij liet zien hoe Europese leiders insprongen, of niet, op het begin van een nieuwe ‘epoche’ in de Europese en wereldgeschiedenis en hoe dit proces nog steeds gaande is. Na de pauze was er volop gelegenheid tot vragen stellen, wat levendige discussies opleverde. Zo beleefden de ruim veertig deelnemers een boeiende middag en een mooi begin van de nieuwe reeks Waanders-lezingen! In de volgende Waanders-lezing op 10 januari 2010 zal James Kennedy spreken over zijn nieuwste boek: Orthodoxisme in Nederland.