In 1918 en 1919 eist de kwaadaardige Spaanse griep, zo genoemd omdat de pers in Spanje voor het eerst veel aandacht aan de ziekte besteed, wereldwijd veel slachtoffers. De artsen staan vrijwel machteloos.

Afdoende geneesmiddelen zijn er niet. In totaal sterven tussen de 20 en 40 miljoen mensen aan de virusziekte. In Nederland overlijdt één op de 250 inwoners aan de Spaanse griep, die zich in een drietal golven voordoet. Vooral in het laatste kwartaal van 1918 slaat de epidemie hard om zich heen. Overijssel behoort met een sterftecijfer van 5,2 doden per duizend ingezetenen tot de zwaarst getroffen provincies. Het is opmerkelijk dat vooral mensen in de kracht van hun leven door de ziekte worden aangetast. De Spaanse griep is in het voorjaar van 1919 uitgewoed.