Op slag de smaak te pakken Op een dag, ergens in het voorjaar van 1977, stapte de vijftienjarige gymnasiumleerling Nico Rienks uit Zwolle voor het eerst van zijn leven in een roeiboot. Met zijn klasgenoot Sander Simons maakte hij een tochtje over de Stadsgracht en het Zwarte Water. Al snel had hij de slag en de smaak te pakken en dat zou van grote betekenis zijn voor de rest van zijn leven. Het duurde niet lang of hij begon aan wedstrijden mee te doen. Ook en vooral nadat hij in 1981 was begonnen aan een studie Bewegingswetenschappen aan de Vrije Universiteit van Amsterdam. Zeven jaar en vele wedstrijden en medailles later kwam het grote succes. Samen met Ronals Florijn won hij de dubbeltwee goud tijdens de Olympische Spelen van Seoul. Met zijn stadgenoot Henk-Jan Zwolle werd hij in 1991 wereldkampioen en tijdens de Spelen van Barcelona in 1992 veroverden de twee een bronzen medaille. Een nieuw groot avontuur begon, direct na Barcelona, met het project van de Holland Acht. Ook zijn beide maten Ronald Florijn en Henk-Jan Zwolle maakten deel uit van deze ploeg. En weer was er succes, want op zondag 28 juli 1996 won hij met de Holland Acht tijdens de Spelen van Atlanta opnieuw goud. Vier jaar later beëindigde hij zijn carrière als wedstrijdroeier. De liefde voor het roeien verloor hij echter niet. Als adviseur van NOC*NSF bleef hij, ook nadat hij een eigen arbodienst had opgericht, nauw bij het roeien en bij de sport in het algemeen betrokken. In 2005 kreeg hij - samen met Johan Cruijff, Sjoukje Dijkstra, Anton Geesink en Ard Schenk - de eerste Fanny Blankers-Koen Carrièreprijs. De prijs, ingesteld door NOC*NSF, geldt als een eerbetoon voor een indrukwekkende sportloopbaan.